Bilal

Bilal (geboren am 23. August 1979 als Bilal Sayeed Oliver) ist ein US-amerikanischer Sänger und Songwriter aus Philadelphia. Sein kritisch gefeiertes Debütalbum „1st Born Second“ ist im Jahr 2001 über Interscope Records (Tupac, Kendrick Lamar, Jadakiss) erschienen. Produziert wurde es in Teilen von renommierten Künstlern wie Dr. Dre, J Dilla, Questlove und Raphael Saadiq.

Mit „1st Born Second“ veröffentlichte Bilal einen Meilenstein des Neo-Soul. Bereits damals präsentierte der Künstler sein beeindruckendes Stimmvolumen in einem vielfältigen Soundgewand mit Einflüssen aus unter anderem Jazz, HipHop und Reggae. In späteren Jahren wurde Bilal dann noch experimentierfreudiger, verarbeitete psychedelische und avantgardistische Elemente in seiner Musik und setzte auf progressive Songstrukturen. Geboren und aufgewachsen ist Bilal Sayeed Oliver als Sohn einer Christin und eines Muslims in Philadelphia. Seine Eltern spielten eine bedeutende Rolle in seiner musikalischen Entwicklung. Während Bilal bereits im Alter von elf Jahren den Chor in der Kirchengemeinde seiner Mutter leitete, nahm sein Vater ihn häufig in Jazzclubs mit, wo der junge Musiker Konzerte erlebte, die ihn nachhaltig prägten. Ende der 90er schloss sich Bilal dem Soulquarians-Kollektiv um Musiker*innen wie D’Angelo, Erykah Badu, Questlove und J Dilla an. In der Folge unterschrieb er einen Vertrag als Soloact bei Interscope. Seine dort veröffentliche Debütplatte machte ihn schnell zu einem der angesehensten Neo-Soul-Acts der Zeit. Noch vor dem Release des Nachfolgers verstritt sich Bilal mit Interscope Records. Das Label sah in der Platte wenig Grund zur Hoffnung auf kommerziellen Erfolg und weigerte sich, sie zu veröffentlichen. 2006 wurde das Album schließlich im Internet geleakt. Der desillusionierte Bilal überlegte daraufhin, das Musizieren aufzugeben. Als er jedoch von den hohen Downloadzahlen der LP erfuhr, verwarf er diesen Plan wieder. 

Bilal veröffentlicht seine Tonträger seither über Indie-Labels oder gleich im Self-Release. 2020 veröffentlichte er seine EP „Voyage-19“ in Eigenregie. Sie enthält Gastauftritte von unter anderem Erykah Badu und Robert Glasper.

[Foto: Jalylah Burrell, Brooklyn, NY USA, CC BY-SA 2.0 <>, via Wikimedia Commons]