Jefferson Airplane

Jefferson Airplane waren eine US-amerikanische Psychedelic-Rock-Band aus Los Angeles. Sie wurde 1965 gegründet und mit dem Song „White Rabbit” (1967) schnell zu einer der stilistisch prägenden Bands der kalifornischen Gegenkultur. Die beständigste Besetzung bestand aus Paul Kantner (Gitarre, Gesang), Grace Slick (Gesang), Marty Balin (Gesang), Jorma Kaukonen (Gitarre, Gesang), Jack Casady (Bass) und Spencer Dryden (Schlagzeug). Kantner und Slick machten mit anderen Musiker*innen 1974 als Jefferson Starship weiter und ab 1984 als Starship. Letztere Formation hatte 1985 einen Hit mit dem Mainstream-Rock-Song „We Built This City”. Starship und Jefferson Starship existieren parallel weiter, allerdings ohne die wichtigsten Mitglieder Kantner und Slick.

Marty Balin veröffentlichte 1962 zwei erfolglose Folk-Singles und begann danach, Musiker*innen für eine Band zu suchen. Einen ersten Mitstreiter fand er in dem Gitarristen Paul Kantner, der seinen Freund Jorma Kaukonen dazuholte. Als Sängerin engagierten sie Signe Toly Anderson, vervollständigt wurde die Urbesetzung durch Jerry Peloquin (Schlagzeug) und Bob Harvey (Bass). Peloquin wurde schon nach einigen Wochen durch Skip Spence ersetzt, der später Moby Grape gründen sollte. Wenig später flog Harvey wegen Unfähigkeit und wurde durch Casady ersetzt. In dieser Besetzung machte sich die Band 1965 und 1966 in der Bay Area einen Namen. In dieser Zeit nahm Jefferson Airplane das erste Album „Jefferson Airplane Takes Off” auf. Noch während der Aufnahmen wurde Spence durch Spencer Dryden ersetzt.

Dem Debüt wurde zu einem Achtungserfolg. Signe Toly Anderson stieg kurz darauf aus, um sich um ihre neugeborene Tochter zu kümmern und wurde durch Grace Slick ersetzt. Slick brachte einige Songs mit, die sie für ihre vorige Band The Great Society geschrieben hatte, darunter „White Rabbit” einen von „Alice im Wunderland” inspirierten Stück, das sich auch als Drogenallegorie lesen ließ und „Somebedy To Love”. Beide Songs bescherten der Band bis dato unbekannte Erfolge. 1967 erschien das zweite Album „Surrealistic Pillow”, bei dem Jerry Garcia von The Grateful Dead im Hintergrund als Mentor involviert war. Bis 1973 nahm die Band neun erfolgreiche Alben auf, die sich vom psychedelischen Folk zunehmend in Richtung Heavy-Rock entwickelten. Ab 1974 konzentrierten Kaukonen und Casady sich auf ihr Projekt Hot Tuna, Slick und Kantner machten mit anderen Musiker*innen als Jefferson Starship weiter. 1989 kam es zu einer kurzen Wiedervereinigung und dem wenig erfolgreichen Album „Jefferson Airplane”. Paul Kantner und Signe Anderson starben beide am 28. Januar 2016, Marty Balin am 27. September 2018.