Professor Longhair

Professor Longhair (*19. Dezember 1918 als Henry Roeland Byrd – 30. Januar 1980) war ein einflussreicher US-amerikanischer Pianist und Sänger aus New Orleans. Zu seinen bekanntesten Stücken zählen „Mardi Gras In New Orleans“, „Tiptina“ und „Big Chief“.

Mit seinem flinken Pianospiel, in dem er Elemente aus Blues und Boogie-Woogie mit verschiedenen karibischen Stilen – insbesondere aus der afrokubanischen Musik – kombinierte sowie den extravaganten Outfits, die er für gewöhnlich auf der Bühne trug, hatte Professor Longhair nicht nur auf die New-Orleans-Ikonen Fats Domino, Allen Toussaint und Dr. John erheblichen Einfluss. Bis heute beziehen sich junge Musiker*innen aus Louisiana – darunter Big Sam’s Funky Nation, Sweet Crude und Danny Abel – auf den Künstler, der das musikalische Erbe der Südstaatenstadt so entscheidend mitgeprägt und dennoch lange Jahre kaum Platten verkauft hat. Das Klavierspielen lernte Henry Roeland Byrd auf einem Instrument ohne vollständige Tastatur, wodurch sein unverwechselbarer Stil entstanden sein soll. Ab den späten 40ern nahm er Platten für lokale und landesweite Labels wie Mercury und Atlantic Records auf. In den 60ern musste er seine Musikkarriere aufgrund ausbleibendem kommerziellem Erfolg vorerst auf Eis legen. Er arbeitete in dieser Zeit als Hausmeister und entwickelte eine Glücksspielabhängigkeit.

In den 70ern wurde das Werk von Professor Longhair wiederentdeckt. Der Musiker wurde plötzlich eingeladen, auf einigen der berühmtesten Jazz-Festivals der Welt zu spielen. Ein Höhepunkt dieser Renaissance war wohl ein von Paul und Linda McCartney veranstaltetes Konzert auf dem berühmten Hotelschiff RMS Queen Mary in Liverpool, das als das Live-Album „Live On The Queen Mary“ mitgeschnitten wurde. Im Jahr 1981 wurde Professor Longhair posthum in die „Blues"-, 1992 in die „Rock And Roll Hall Of Fame" aufgenommen.