„Mary Jane“: Rick James wäre heute 75

Rick James auf dem Cover seines Albums „Come Get It!“, das unseren Track des Tages enthält

„Mary Jane“ ist unser Track des Tages zum 75. Geburtstag von Rick James. Der Song erschien 1978 als zweite Single aus „Come Get It!“, dem Debütalbum des New Yorker Funk-Musikers. Zwar war das Stück nicht ganz so erfolgreich wie sein Vorgänger „You And I“, doch für einen unverhohlenen Drogen-Song eines Newcomers war Platz 41 in den Mainstream-Charts 1978 ziemlich beachtlich. Das Album war der Startschuss zu einer kurzen, steilen Karriere als Superstar für den Künstler, der seine Musik selbst als „Punk-Funk“ bezeichnete. Der Durchbruch folgte auf einen zunächst steinigen Lebensweg. Um für ihn sorgen zu können, arbeitete seine Mutter nachts als Eintreiberin für ein illegales Glücksspiel und nahm ihn mit zur Arbeit. Die spielte sich häufig in Clubs ab, wo der junge Rick Jazz-Größen wie John Coltrane und Miles Davis sah. Neben der Musik faszinierten James allerdings auch schon früh die Drogen.

Nachdem er erstmals mit dem Gesetz in Konflikt geraten war, wurde James unter falschen Altersangaben Armee-Reservist, weil er sich dadurch erhoffte, dem Kriegsdienst zu entgehen. Nebenbei musizierte er viel, vor allem als Jazz-Drummer. Nachdem er jedoch zweimal unentschuldigt seinem Armee-Dienst ferngeblieben war, wurde er nach Vietnam abkommandiert und trat die Flucht nach Kanada an. In Toronto gründete er 1964 die Band The Mynah Birds, der auch Neil Young angehörte. Nachdem er, zurück in den USA, seine Haftstrafe als Fahnenflüchtiger abgesessen hatte, dauerte es ein gutes Jahrzehnt, bis er als Solokünstler durchstartete. Von 1978 bis 1985 gehörte er zu den innovativsten und erfolgreichsten Funk-Acts mit „Super Freak“ von 1981 als größtem Hit. Ende der 80er begann seine Abhängigkeit von Kokain und später Crack, künstlerisch wie privat ihren Tribut zu fordern. Der komplette Absturz erfolgte dann in den 90ern: So wurde er zu einer Haftstrafe von fünf Jahren verurteilt, weil er unter Drogeneinfluss zwei Frauen schwer misshandelt bzw. entführt hatte. Nach seiner vorzeitigen Freilassung im Jahr 1996 folgten weitere Anklagen wegen sexueller Übergriffe. Rick James starb 2004 mit nur 56 Jahren.

Der US-amerikanische Funk-Musiker Rick James wurde am 1. Februar 1984 als James Ambrose Johnson in Buffalo, New York geboren und starb 2004 in Los Angeles. Anlässlich seines 75. Geburtstags ist heute sein Song „Mary Jane“ unser Track des Tages. Hört und seht ihn Euch hier an: