Ray Manzarek wäre am 12. Februar 75 geworden

Ray Manzarek (2.v.r.) mit The Doors (Foto: Wendell Hamick für Warner)

Dass es zur Gründung von The Doors kam, ist einem zufälligen Treffen von Ray Manzarek und Jim Morrison im kalifornischen Venice Beach zu verdanken. Die beiden hatten zuvor zusammen an der University of California in Los Angeles studiert und sich dort auch kennengelernt, aber keine enge Freundschaft gepflegt. Manzarek war aus Chicago an die Westküste gezogen. In der Großstadt am Lake Michigan wurde er am 12. Februar 1939 geboren. Als Junge nahm er klassischen Klavierunterricht.

Ohne die charakteristischen Orgel- und Keyboardmelodien von Manzarek wären The Doors nicht The Doors geworden. Da der Band ein Bassist fehlte, spielte Manzarek dessen Parts an den Tasten. Morrison und er lernten Schlagzeuger John Densmore und Gitarristen Robby Krieger 1965 bei einem Vortrag über Meditation kennen. Sie machten sich als Hausband der Kneipe Whisky A Go Go auf dem Sunset Strip einen Namen – damals ein beliebter Ort bei Rock’n’Roll-Bands und ihren Fans.

Ihren Durchbruch hatten The Doors mit der Single „Light My Fire“. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ihres zweiten Albums „Strange Days“ war die Band in den ganzen USA bekannt. Die Platte holte schnell Gold und erhielt später Platinum. Frontmann Jim Morrison war bekannt für sein besonderes Temperament – Manzarek soll der ruhige Gegenpol zu ihm gewesen sein. Nach dem Tod von Morrison im Jahr 1971 nahmen Manzarek, Densmore und Krieger noch zwei Alben auf – „Other Voices“ und „Full Circle“. 1973 gaben sie das Ende von The Doors bekannt.

Ray Manzarek gründete daraufhin die Band Nite City und verfolgte diverse Projekte. Zum Beispiel arbeitete er mit dem Komponisten Philip Glass an einer Rock-Adaption von Orffs „Carmina Burana“ und produzierte 1980 „Los Angeles“, das gefeierte Debüt der Punkband X.
Als Manzarek vor elf Jahren mit Robby Krieger und ein paar anderen Musikern als The Doors of the 21st Century tourte, entfachte das einen bitteren Rechtsstreit mit John Densmore.

Krieger und Densmore fanden erst nach dem Tod von Ray Manzarek zueinander. Der Musiker starb am 20. Mai 2013 in Rosenheim, nachdem er sich in einem bayrischen Krankenhaus wegen Krebs operieren lassen hatte. Die zwei verbliebenen Doors-Mitglieder wollen im Sommer 2014 ein Tributkonzert für Manzarek veranstalten.