Etta James zum 75. Geburtstag

Etta JamesEtta James

Etta James, eine der größten Stimmen des Blues, wurde am 25. Januar 1938 in Los Angeles geboren. Ihre Mutter war damals gerade einmal 14 Jahre alt und vom Vater fehlte jede Spur. Die Kindheit verbrachte die Sängerin, die mit bürgerlichem Namen Jamesetta Hawkins hieß, zum größten Teil bei Pflegefamilien und ihren Großeltern. Schon früh war klar: Etta wird kein einfaches Leben haben.

Als ihre leibliche Mutter alt genug war, zogen sie zusammen nach San Francisco, doch das neue Umfeld gepaart mit den schwierigen Familienverhältnissen, führte dazu, dass Jamesetta in die Kriminalität abrutschte. San Francisco brachte aber auch gute Veränderungen mit sich, ihre Begeisterung für Musik ließ sie seit ihren Erfahrungen im Kirchchor nicht mehr los und so gründete sie zusammen mit zwei Freundinnen ihre erste Band „The Creolettes“.

Es dauerte nicht lange, bis der Produzent und Labelbetreiber Johnny Otis auf die Gruppe aufmerksam wurde. Aus ihrer Demoversion von „Roll With Me Henry“ machte er „The Wallflower“, einen Hit im Jahr 1955. Eigentlich kein schlechter Karrierestart für die 17-jährige Etta, und obwohl auch ein zweites Lied der Gruppe in den Charts landete, versuchte Jamesetta ihr Glück als Solokünstlerin.

Sie spielte viel in kleinen Clubs und ihre ersten Soloaufnahmen brachten nicht den gewünschten Erfolg. Hinzu kam, dass Etta begann, Drogen zu nehmen und heroinabhängig wurde. Auch ihre oft schwierigen Beziehungen zu Männern trugen dazu bei, dass es für sie immer schwieriger wurde, ihre musikalische Karriere konsequent zu verfolgen.

Erst 1967 gelang ihr der musikalische Durchbruch. In den legendären FAME Studios in Muscle Shoals, Alabama, nahm sie Lieder wie „Tell Mama“ und „I’d Rather Go Blind“ auf, für die sie noch heute berühmt ist. Nur wenige Jahr später verfiel sie wieder den Drogen und hielt sich mit Auftritten in kleinen Nachtclubs über Wasser.

Dieses Auf und Ab sollte noch etliche Jahre so weitergehen. Erst in der Retrospektive wurde deutlich, was James für den Blues, R’n’B und Rock’n’Roll getan hatte und wie sie den Frauen den Weg in diesen Genres geebnet hatte. 1993 wurde sie dafür in die Rock’n’Roll Hall Of Fame und 2001 in die Rockabilly Hall Of Fame aufgenommen. Sie wurde mit einem Stern auf dem Hollywood Walk Of Fame und einem Billboard R’n’B Founders Award ausgezeichnet.

Am 20. Januar 2012, kurz vor ihrem 74. Geburtstag, starb Etta James in Riverside, Kalifornien. Diesen Freitag wäre Etta James 75 Jahre alt geworden.

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