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Am 16. Oktober 1969, vor 40 Jahren, starb Leonard Chess, der Begr\u00fcnder der legend\u00e4ren Plattenfirma Chess Records. Anlass genug f\u00fcr einen kleinen R\u00fcckblick auf sein Werk.<\/p>\nAm 16. Oktober 1969, vor 40 Jahren, starb Leonard Chess, der Begr\u00fcnder der legend\u00e4ren Plattenfirma Chess Records. Anlass genug f\u00fcr einen kleinen R\u00fcckblick auf sein Werk.<\/p>\n
Leonard Chess wird am 12. M\u00e4rz 1917 in Polen als Sohn einer Arbeiterfamilie geboren. Wie so viele emigrieren die Chess\u2019 in die USA, wo sie sich 1928 in Chicago niederlassen. Sp\u00e4ter steigt Leonard gemeinsam mit seinem Bruder Philip ins hiesige Nachtleben ein. In den 40er Jahren geh\u00f6ren ihnen mehrere Nachtclubs in der Chicagoer Southside. Der Gr\u00f6\u00dfte davon ist das Macomba, wo regelm\u00e4\u00dfig Live-Entertainment angeboten wird. So kommen Leonard und Philip Chess letzten Endes auch dazu, selber ins Musikbusiness einzusteigen.<\/p>\n
1947 kaufen die beiden Anteile der neu gegr\u00fcndeten Plattenfirma von Evelyn Aron, Aristocrat Records, und steuern das Unternehmen mit K\u00fcnstlern wie Sunnyland Slim und Muddy Waters langsam aber sicher vom Jazz und dem schnellen Jump Blues hin zum getragenen Blues. Dabei verteilen sich von Anfang an klar die Rollen: Philip ist f\u00fcr das Gesch\u00e4ftliche zust\u00e4ndig, w\u00e4hrend sich Leonard um den kreativen Part k\u00fcmmert. Er ist derjenige, der die Talente aufsp\u00fcrt, er leitet die Aufnahmen im Studio und er f\u00fchrt die Verhandlungen mit den Radiosendern, die seine Neuentdeckungen schlie\u00dflich spielen sollen.<\/p>\n
1950 \u00fcbernehmen sie Aristocrat und benennen die Plattenfirma um in Chess Records. In diesen Anfangstagen von R&B w\u00e4chst der Markt der Independent Labels. Chess Records etabliert sich schnell und \u00fcbernimmt eine Vorreiterrolle in Sachen Chicago Blues. Zu den ersten Ver\u00f6ffentlichungen geh\u00f6ren Gene Ammons\u2018 „My Foolish Heart“, Muddy Waters\u2018 „Rollin\u2018 Stone“ und Jimmy Rogers\u2018 „That\u2019s All Right“. Der vielleicht einflussreichste K\u00fcnstler, den Chess Records in dieser Anfangsphase unter Vertrag nimmt, hei\u00dft Little Walter, dessen ausgepr\u00e4gtes Mundharmonika-Spiel den Blues revolutioniert.<\/p>\n
Doch auch im S\u00fcden der USA geht es voran. Ein junger Produzent aus Tennessee mit dem Namen Sam Phillips holt sich den 300 Pfund schweren Farmarbeiter Chester Burnette ins Studio. Zu dieser Zeit hat Phillips, der sp\u00e4ter Sun Records gr\u00fcnden wird, noch kein eigenes Label. Deshalb spielt er den Chess Br\u00fcdern die Aufnahmen zu. Der Farmarbeiter zieht nach Chicago und geht als Howlin\u2018 Wolf bei Chess Records unter Vertrag. Ein weiterer K\u00fcnstler aus dem Hause Chess, der sp\u00e4ter als einer der einflussreichsten Musiker in der Geschichte des Blues beschrieben werden wird. Im Laufe der Jahre sammeln sich bei dem Chicagoer Label weitere Gr\u00f6\u00dfen der schwarzen Musikszene: Jimmy Rogers, John Lee Hooker, Chuck Berry, Bo Diddley und Aretha Franklin \u2013 um nur eine klein Auswahl zu nennen.<\/p>\n
1956 wird Chess Records um den Ableger Argo erweitert. Obwohl Argo eher auf Jazz ausgerichtet ist, wird dort Etta James unter Vertrag genommen, die bis heute als eine der talentiertesten R&B S\u00e4ngerinnen \u00fcberhaupt gilt. 1965 wird das Label auf Grund von fehlenden Namensrechten in Cadet umbenannt.<\/p>\n
Chess Records war eine der gro\u00dfartigsten amerikanischen Plattenfirmen und die bedeutendste im Bereich des Blues. Angeblich haben sich The Rolling Stones nur kennengelernt, weil Keith Richards, als Brian Jones ihn zum ersten Mal traf, die Chess-Platte „The Best Of Muddy Waters“ unterm Arm trug. Als sie die Band gr\u00fcndeten, benannten sie sich nach jenem bekannten Muddy Waters Song. W\u00e4hrend ihrer ersten USA Tournee 1964 machten sie in Chicago halt um in den Chess Studios aufzunehmen.<\/p>\n
Die 60er Jahre liefen gut f\u00fcr die Chess Br\u00fcder, der Fall des Labels ist schwer nachzuvollziehen. 1968 verl\u00e4sst Billy Davis, der Produzent, der haupts\u00e4chlich f\u00fcr den Bereich Soul zust\u00e4ndig ist, das Unternehmen. Gleichzeitig besch\u00e4ftigt sich Leonard Chess, der kreative Kopf hinter Chess Records, mehr und mehr mit seinem Radiosender, WVON. 1969 verkaufen Leonard und Philip Chess ihre Firma an General Record Tape (GRT). Leonard Chess\u2018 Tod im selben Jahr bedeutet das endg\u00fcltige Aus f\u00fcr Chess Records. Als der Firmensitz in Chicago 1975 verkauft wird, werden 250.000 Platten zerst\u00f6rt. Die Master-B\u00e4nder sind gl\u00fccklicherweise erhalten geblieben und geh\u00f6ren heute MCA, wo sie seit den 80er Jahren wieder ver\u00f6ffentlicht werden.<\/p>\n
Das Lebenswerk von Leonard Chess wird leicht untersch\u00e4tzt. Zusammen mit seinem Bruder hat Leonard Chess die amerikanische Musiklandschaft der 50er und 60er Jahre revolutioniert. Chess Records gab dem Blues eine andere Richtung und legte Grundsteine f\u00fcr den Rock & Roll. F\u00fcr sein Beitrag zur Popmusikgeschichte wurde\u00a0 Leonard Chess 1987 in die Rock & Roll Hall Of Fame aufgenommen.<\/p>\n