Zum 90. Geburtstag von Jim Reeves

„Gentleman Jim Reeves“ wurde am 20. August 1923 als James Travis Reeves in Texas geboren. Bereits mit 5 Jahren erhielt Jim eine Gitarre, mit der er versuchte, die Countrylieder aus dem Radio nachzuspielen. Ein paar Jahre später trat er selbst in solch einer Sendung auf, doch seine Musikkarriere sollte erst über Umwege beginnen. Reeves verfolgt zunächst ein anderes seiner Talente: Er war sehr gut im Baseball und erhielt dafür auch ein Stipendium, das er nutzte, um Schauspiel zu studieren. Glücklich muss ihn das Studium nicht gemacht haben, denn er verließ die Uni nach kurzer Zeit und verdiente sein Geld bei dem Baseball-Club „St. Louis Cardinals“. Eine Knöchelverletzung beendete nach drei Jahren seine sportliche Karriere.

Dieser Einschnitt bahnte den Weg für Jim Reeves‘ Leben als Musiker. Ab 1947 nahm er verschiedene Jobs an, um herauszufinden, womit er seinen Lebensunterhalt verdienen wollte. Eine Lösung kam auf Umwegen. Reeves verbrachte seine Abende und Nächte damit, solo und mit Bands als Sänger aufzutreten. Die Liebe zur Musik und zum Country im Besonderen hatte er nicht verloren, so kam es, dass er beim Radio als DJ anheuerte. Bei einer Sendung im Jahr 1952 wartete Reeves vergeblich auf seinen Gast Hank Williams und beschloss kurzerhand, für ihn einzuspringen und selbst zu singen. Die Zuhörer und Radiochefs waren begeistert. Reeves erhielt einen Plattenvertrag, seine ersten beiden Singles wurden zu Nummer-1-Hits. Nach zwei Jahren mit weiteren Radioauftritten und erfolgreichen Aufnahmen wurde das renommierte Label RCA auf ihn aufmerksam – ein weiterer Wendepunkt in Reeves Karriere.

Bis dahin hatte er sich als klassischer Country-Sänger in Cowboy-Outfits und mit kerniger Stimme gegeben. Doch in seiner Zeit bei RCA änderte sich Reeves Auftreten. Er tauschte Westernhemd und schwere Stiefel gegen Anzug und schicke Schuhe. Sein Gesang näherte sich – inspiriert von Frank Sinatra und Bing Crosby – dem Klang von dem, was in den 50ern Popmusik war, an. Jim Reeves wurde zu „Gentleman Jim Reeves“ und damit zu einem der ersten Crooner der Countrymusik. Seine weiche, samtige Stimme und sein charmantes Auftreten waren seine Markenzeichen. Die brachten ihm auch internationale Aufmerksamkeit ein, mehr als jedem seiner Zeitgenossen. Er trat in Irland und Südafrika auf. In Großbritannien, in Indien und Sri Lanka lief seine Musik täglich im Radio. Der Song „Four Walls“ war besonders erfolgreich.

Jim Reeves Leben sollte auf dem Höhepunkt seiner Karriere ein jähes Ende nehmen. Am 31. Juli 1964 bestieg er zusammen mit seinem Manager ein Privatflugzeug. Es sollte nach Nashville gehen, doch unterwegs gerieten die beiden in ein schlimmes Gewitter und stürzten über Texas ab. Gentleman Jim Reeves, der Meister des Nashville-Sound, starb mit nur 40 Jahren. Heute wäre er 90 Jahre alt geworden.