Zum 10. Todestag von Estelle Axton

Estelle Axton (2. v. l.)

Das renommierte Label Stax war seit den 50er-Jahren die Adresse für Southern Soul, für Musiker und Bands wie zum Beispiel Otis Redding, Booker T. & the M.G.’s und später auch Isaac Hayes. Gegründet wurde Stax 1957 unter dem Namen Satellite Records von Jim Stewart, dem Bruder von Estelle Axton. Sie war begeistert von seiner Geschäftsidee und ging ein finanzielles Risiko ein, um sich an Satellite Records zu beteiligen und das Label zu unterstützen. Axton nahm eine Hypothek auf das Haus ihrer Familie auf.

Fortan kümmerte sie sich gemeinsam mit Stewart um die Geschäfte. Sie legten den Fokus des Labels auf Rhythm ’n’ Blues, vor allem von schwarzen Musikerinnen und Musikern. Es war ungewöhnlich für die damalige Zeit, dass Schwarze und Weiße so gleichberechtigt zusammenarbeiteten. Damit setzten die Geschwister ein Zeichen. Im Jahr 1961 musste Satellite Records umbenannt werden, da bereits ein Label gleichen Namens in Kalifornieren existierte. Kurzerhand warfen Stewart und Axton ihre Nachnamen zusammen – heraus kam Stax.

Axton, die eigentlich als Lehrerin nach Memphis gezogen war, verkaufte ihre Anteile an Stax im Jahr 1970. Damals liefen die Geschäfte nicht mehr so gut wie zu den Hochzeiten in den 60ern. Das Label gelangte daraufhin immer wieder in andere Hände. Seit 2006 ist es in den Händen von Concord Records, die auch neue Musikerinnen und Musiker signen, zum Beispiel Angie Stone.

Estelle Axton gründete 1973 die Memphis Songwriters Association – einen Verband, der lokale Songwriter unterstützen und fördern sollte. Außerdem arbeitete sie im PR-Bereich und blieb der Musik ihr Leben lang verbunden. Estelle Axton starb im Alter von 85 Jahren am 25. Februar 2004.