Smash-Mouth-Sänger Steve Harwell ist gestorben

Hat mit „100 % Vollgas“ gelebt: Steve Harwell (links), Sänger der US-Band Smash Mouth, hier in einem Pressefoto von 2004 (Foto: Universal Music)

Der US-amerikanische Sänger Steve Harwell, ehemaliger Kopf der Band Smash Mouth, ist gestorben. Die Band feierte ab Ende der 90er-Jahre Charts-Erfolge mit Songs wie „Walkin’ On The Sun“ und „All Star“, die zum Kanon des Pop der 90er- und Nullerjahre gehören. Harwell hatte seit längerer Zeit mit gesundheitlichen Probleme zu kämpfen. Er wurde 56 Jahre alt.

Steve Harwell was a true American Original. A larger than life character who shot up into the sky like a Roman candle. Steve will be remembered for his unwavering focus and impassioned determination to reach the heights of pop stardom.
Rest in peace knowing you aimed for the… pic.twitter.com/qZDliiIl30

— Smash Mouth (@smashmouth) September 4, 2023

Harwell wurde 1967 im kalifornischen Santa Clara geboren. Er hatte seit seiner Jugend trotz mangelnder musikalischer Vorbildung von einem Leben als Popstar geträumt und viel Energie in seinen Lebenstraum investiert. Mit beachtlichem Erfolg: Smash Mouth gründete er 1994 gemeinsam mit dem Bassisten Paul De Lisle, dem Gitarristen Greg Camp und dem Schlagzeuger Kevin Coleman. Musikalisch vollzog man dabei einen Bogen von Ska-Punk hin zu radiotauglichem Pop. Das Debütalbum „Fush Yu Mang“ (1997) enthielt neben einem Cover des War-Stücks „Why Can’t We Be Friends?“ bereit ihre erste erfolgreiche Single „Walkin’ On The Sun“.

Durchbruch mit „Astro Lounge“

Der 1999er Nachfolger „Astro Lounge“ erlangte dann dreifachen Platin-Status. Darauf enthalten war ihr wohl größter Hit „All Star“, der als Teil des Soundtracks zum animierten Märchen-Klamauk-Film „Shrek“ (2001) auf dessen Erfolg mitschwamm, wenn ihn nicht gar mitbeförderte. „Shrek“ avancierte zu einem bis heute wichtigen Bezugspunkt der Internet-Meme-Kultur. Smash Mouth veröffentlichten noch weitere Alben und waren in den vergangenen zwei Jahrzehnten dauerhaft in wechselnder Besetzung aktiv.

Seit rund zehn Jahren litt der Musiker zunehmend unter gesundheitlichen Problemen, die teils auch im Zusammenhang mit seinem problematischen Alkoholkonsum stehen sollen. Vor zwei Jahren zog er sich aus der Band zurück. Vor ein paar Tagen machte die Nachricht erstmals die Runde, dass Harwell im Sterben lag.

„Steve Harwell war ein wahres amerikanisches Original. Eine überlebensgroße Figur, die wie eine römische Kerze in den Himmel schoss. Steve sollte für seinen unerschütterlichen Fokus und seine leidenschaftliche Entschlossenheit in Erinnerung bleiben, die Höhen des Popstar-Daseins zu erreichen“, schrieb die Band in einem Statement. Harwell habe „mit 100% Vollgas“ gelebt.