In Erinnerung an John Walker

The Walker Brothers waren weder Brüder noch hiess einer von ihnen wirklich Walker mit Nachnamen. Auf die Namensidee kam John Joseph Maus, der sich seit seinem 18. Lebensjahr nur noch als John Walker vorstellte – wohl, weil viele Probleme dabei hatten, seinen wirklichen Nachnamen auszusprechen.

John Walker, 1943 in New York City geboren, fand früh den Weg ins Showbusiness. Seine Eltern zogen Ende der 40er mit ihm und seiner Schwester nach Kalifornien. Dort erhielt er Unterricht an Klarinette, Saxophon und Klavier und hatte mit 11 seine ersten kleinen Rollen im Fernsehen.
Judith, Walkers Schwester, war auch musikalisch. Zusammen traten sie ab Ende der 50er als Duo John & Judy auf, doch der Durchbruch blieb aus. John und Judith lernten dann Scott Engel kennen, mit dem sie eine neue Gruppe gründeten, allerdings mit kurzer Lebensdauer. 1964 legten Engel und Walker dann den Grundstein für ihren großen Erfolg – zusammen mit dem Schlagzeuger Al Schneider wurden sie The Walker Brothers Trio.

Im gleichen Jahr unterschrieben sie bei Mercury Records, strichen das Wort „Trio“ aus ihrem Namen und tauschten Schneider gegen Gary Leeds aus, der zuvor bei The Standells gespielt hatte. Leeds hatte bereits in Großbritannien getourt und war sich sicher, dass The Walker Brothers dort mehr Glück haben sollten als in den USA. Und das sollten sie.
1965 flogen Walker, Engel und Leeds nach London und kehrten in den nächsten drei Jahren nicht zurück. Ihren ersten Nummer-Eins-Hit landeten The Walker Brothers mit dem von Burt Bacharach und Hal David geschriebenen Stück „Make It Easy On Yourself“ im September 1965. Die drei hatten die richtigen Frisuren, Stimmen und Harmonien um die britischen Teenagermädchen zu begeistern. Zeitweise standen sie in puncto Beliebtheit auf einer Stufe mit den Beatles und den Rolling Stones.

Doch in den 60ern entwickelte sich die populäre Musik rasend schnell, neue Bands kamen und gingen. Der gefühlvolle Pop der Walker Brothers klang bald etwas angestaubt. Nebenher bastelte Scott Walker an einer Solokarriere. Sein Debüt „Scott“ knackte 1967 die Top 10 der britischen Charts. Von „Images“, dem dritten Album von The Walker Brothers, das nur ein halbes Jahr zuvor erschienen war, wurden weniger Exemplare verkauft. So kam es, dass Leeds, Walker und Engel 1968 getrennte Wege gingen.

John Walker nahm daraufhin zwei Soloplatten auf, konnte aber nicht an die Erfolge seiner früheren Band anknüpfen. Im Jahr 1974 taten sich The Walker Brothers wieder zusammen, vier Jahre später war auch diese Episode vorbei. Ende der 80er zog es John Walker schließlich zurück in die USA. Er begann, als Berater für Plattenfirmen zu arbeiten. Musikalisch trat er in den Hintergrund, er kaufte sich ein Studio und produzierte und schrieb Songs für andere Bands. Mit 57 Jahren nahm er jedoch nochmal ein Album auf – „You“ erschien im Jahr 2000.

Am 7. Mai 2011 starb John Walker in seinem Zuhause in Los Angeles an Leberkrebs. Heute wäre der Musiker 70 Jahre alt geworden.