„Without Her“: Harry Nilsson starb vor 30 Jahren

Harry Nilsson auf dem Cover seines Albums „Pandemonium Shadow Show“

„Without Her“ ist unser Track des Tages zum 30. Todestag des US-amerikanischen Sängers, Musikers und Songwriters Harry Nilsson. Der Song erschien 1967 auf „Pandemonium Shadow Show“, dem ersten „richtigen“ Album des New Yorkers. Zwar war bereits im Vorjahr „Spotlight On Nilsson“ erschienen, aber das war eher eine Compilation früher Singles. Vor allem war es die Visitenkarte eines talentierten Songwriters und noch talentierteren Sängers. Nilsson musste schon jung arbeiten, um seine alleinerziehende Mutter zu unterstützen. So brach er die Schule nach der neunten Klasse ab und arbeitete mit gefälschtem Highschool-Abschlusszeugnis bei einer Bank mit den ersten Computern. Daneben kultivierte er jedoch sein Talent und knüpfte Musikbusiness-Kontakte. Er arbeitete mit Phil Spector und Little Richard, der ihm attestierte, gut zu singen, zumindest für einen „weißen Jungen“. Auch seine Songs fanden Abnehmer*innen und wurden unter anderem von Glen Campbell, The Shangri-Las oder The Yardbirds aufgenommen. Nilsson unterschrieb einen Vertrag bei RCA Victor und nutzte die neuen Studiomöglichkeiten weidlich.

Aus diesen Möglichkeiten konstruierte er ein Feuerwerk kreativen Irrsinns. Mal albern, mal traurig, mal psychedelisch und manchmal auch einfach nur schön. Auf „She Sang Hymns Out Of Tune“ etwa du­et­tie­rt er mit sich selbst, im Close-Harmony-Stil der Everly Brothers. Andernorts erzählt er seine Lebensgeschichte („1941“), covert den R&B-Song „River Deep – Mountain High“ und gleich zwei Stücke der Beatles. Genaugenommen sind es sogar um die 20 Beatles-Songs, die er zumindest als Einwürfe anreißt, wenn er „You Can’t Do That“ interpretiert. Ein Jahr später nannte die britische Band in einer Pressekonferenz Nilsson als ihren liebsten US-Künstler. Vor allem mit John Lennon sollte ihn eine Freundschaft verbinden. Ungesunde Züge nahm diese Mitte der 70er an, als Lennon und Yoko Ono sich vorübergehend getrennt hatten. So sprachen sie während ihres „Lost Weekends“ Alkohol und Drogen zu und Nilsson ruinierte zeitweise seine Stimmbänder bei den Aufnahmen zum Album „Pussy Cats“.

Kassenfeindliche Kompromisslosigkeit

Diese dreieinhalb Oktaven umfassende Stimme war Nilssons größtes Kapital. Zwar spielte er in seinem Leben nur ein Konzert, doch sein virtuoser Umgang mit verschiedenen Stilen und seiner stimmlichen Reichweite machten seine Musik aus. Besonders deutlich wird das in Nilssons größtem Kassenschlager „Without You“. Denn wenn er sich des Schmachtfetzens von Badfinger annimmt, steigert er sich von stiller Melancholie in verzweifelten Wahnsinn. Unser ähnlich betitelter Track des Tages wiederum ist quasi das Gegenteil. Trotz seines Baroque-Pop-Arrangements ist dieser eine Lehrstunde in Untertreibung. Mit sanftem Scat-Gesang erscheint Nilsson als engelsgleicher, talentierterer Chet Baker im Kammerpop-Gewand. Seine künstlerische Kompromisslosigkeit machten Nilssons Alben unberechenbar. Ab Mitte der 70er führte die Weigerung, dem Markt zu dienen, zu schlechten Plattenverkäufen. Ab den 80ern veröffentlichte Nilsson kaum noch. Als er 1993 an den Folgen eines angeborenen Herzfehlers starb, arbeitete er an seinem letzten Album. Erst 2019 erschienen die Aufnahmen unter dem Titel „Losst And Founnd“.

Der US-amerikanische Sänger und Songschreiber Harry Edward Nilsson III starb am 15. Januar 1994 im Alter von 52 Jahren an Herzversagen. Anlässlich seines 30. Todestags ist heute sein Song „Without Her“ unser Track des Tages. Hört ihn Euch hier an: