Bessie Smith

Bessie Smith (Foto: Carl Van Vechten)

Bessie Smith (*15. April 1894) war eine US-amerikanische Blues-Sängerin. Sie feierte große Charterfolge mit ihren Schellack-Singles in den 1920er-Jahren und gilt als wichtiger Einfluss auf spätere Generationen von Jazz- und Blues-KünstlerInnen. Smith starb 1937 nach einem Autounfall.

Als Waisenkind aus ärmlichen Verhältnissen trat Bessie Smith von Kindesbeinen an als Straßensängerin auf. Trotz ihres von manchen ZeitgenossInnen als ungehobelt empfundenen Auftretens hatte sie als erwachsene Sängerin eine erfolgreiche Aufnahme- und Bühnenkarriere und wird unter anderem von Billie Holiday als prägend bezeichnet. Bessie Smith wurde zur bestbezahlten afroamerikanischen Künstlerin ihrer Zeit. Die ungewöhnlich expliziten Texte ihrer Lieder verhandeln Themen wie Armut und weibliche Sexualität und sprachen sich für die sexuelle und gesellschaftliche Selbstbestimmtheit von Frauen aus. Smith selbst hatte zahlreiche außereheliche Affären mit Männern und Frauen.

Die Sängerin verunglückte 1937 tödlich und wurde anonym bestattet; Janis Joplin ließ ihr 1970 einen Grabstein setzen.

Bessie Smith im Programm von ByteFM:

Vor 120 Jahren wurde Bessie Smith geboren

Von ByteFM Redaktion

(15.04.2014)

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Bessie Smith, am 15. April vor 120 Jahren im US-Staat Tennessee geboren, schaffte es aus armen Verhältnissen auf große Bühnen. Sie war die erfolgreichste und bekannteste Bluessängerin der 20er- und 30er-Jahre. Ihre Eltern verlor sie früh. Mit 16 schloss sich Bessie Smith einer fahrenden Vaudeville-Truppe an, bei der auch ihr Bruder war. Erst als Tänzerin, bald als Sängerin. Es folgten Auftritte in Clubs und Theatern im Süden der USA. Smiths Talent sprach sich rum und handelte ihr Anfang der 20er Jahre einen Plattenvertrag bei Columbia Records ein. 1923 nahm sie ihre erste Single auf, den "Downhearted Blues", der mittlerweile in die Grammy Hall of Fame aufgenommen wurde. Ihr Erfolg wuchs und wuchs - zu ihren Lebzeiten war Bessie Smith die bestbezahlteste schwarze Musikerin. Sie nahm mit Größen wie Louis Armstrong und Coleman Hawkins auf und tourte ihn ihrem eigenem Auto, was damals eine Ausnahme war. Die Wirtschaftskrise in den 20ern wirkte sich auch auf das Musikgeschäft aus - das musste Smith am eigenen Leib erfahren. Der Glanz und Glamour wurde weniger in ihrem Leben. Doch Anfang der 30er schaffte sie ein Comeback und näherte sich dem in die Mode kommenden Swing an, zum Beispiel mit dem Stück "Gimme a Pigfoot (And a Bottle of Beer)". Ehe weitere Aufnahmen folgen konnten, wurde Bessie Smith aus dem Leben gerissen. Sie starb am 26. September 1937 nach einem Autounfall. Ein Grabstein wurde mehr als 30 Jahre später von Janis Joplin und Juanita Green, einer ehemaligen Angestellten von Smith, gestiftet.

Bessie Smith – „Nobody Knows You When You're Down And Out“

Von ByteFM Redaktion

(15.04.2019)

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Bessie Smith – „Nobody Knows You When You're Down And Out“

https://www.youtube.com/embed/Zea-1Fzi9JQ

Bessie Smith // „In my pocket not one penny / And my friends I haven‘t any“ – diese Worte waren schon sechs Jahre alt, als Bessie Smith sie auf ihrer erfolgreichsten Single „Nobody Knows You When You‘re Down And Out“ sang. Der Song war ein alter Blues-Standard, doch die „Kaiserin des Blues“ sang ihn genau zur richtigen Zeit: Die Single erschien am 13. September 1929 – einen Monat vor dem großen Wall Street Crash, der die große US-amerikanische Depression der 30er-Jahre einleitete. Mit Zeilen wie „Once I lived the life of a millionaire / Spendin‘ my money, I didn‘t care“ oder „When I begin to fall so low / I didn‘t have a friend and no place to go“, lieferte Smith per Zufall den perfekten Soundtrack. Bessie Smith, der erste Superstar des Blues, wäre heute 125 Jahre alt geworden. „Nobody Knows You When You‘re Down And Out“ ist unser Track des Tages. Hört ihn Euch hier an: