Neutral Milk Hotel

Neutral Milk Hotel war ein einflussreicher US-amerikanischer Indie-Rock-Act, in dessen Zentrum der Singer-Songwriter Jeff Mangum (Vocals, Gitarre, Keyboard u. a.) stand. 1989 als Mangums Soloprojekt gegründet, wurde Neutral Milk Hotel 1996 zum Quartett erweitert, mit Julian Koster (Bass, Akkordeon, Singende Säge u. a.), Scott Spillane (Trompete, Posaune, Flügelhorn u. a.) und Jeremy Barnes (Schlagzeug, Orgel u. a.). Das 1996 über Merge Records (Superchunk, Caribou, Wye Oak) erschienene Debütalbum „On Avery Island“ hat Mangum als Solomusiker veröffentlicht.

Mit zwischen psychedelischem Folk und schrammeligem Rock rangierenden Lo-Fi-Kompositionen und zuweilen surrealen Texten über Themen wie Sexfantasien und Tarot-Karten haben Neutral Milk Hotel eine Reihe an später selbst erfolgreichen Indie-Rock-Musiker*innen inspiriert, etwa Arcade Fire, Beirut, Bright Eyes und The Decemberists. Ihr zweiter Longplayer „In The Aeroplane Over the Sea“ (1998; Merge Records) gilt vielen Fans und Kritiker*innen als Meilenstein der Independent-Musik und eines der besten Alben der 90er. Neben Mangums eigenwilligen Lyrics zeichnet sich die Platte insbesondere durch die Nutzung ungewöhnlicher Instrumente aus. Zum Einsatz kommen darauf etwa eine Singende Säge oder der – im Vergleich zu seinem schottischen Äquivalent wenig prominente – irische Dudelsack. Unter dem Namen Neutral Milk Hotel nahm Jeff Mangum in seiner Heimatstadt Ruston, Louisiana ab Ende der 80er DIY-Kassetten auf, die er in seinem Bekanntenkreis verteilte. Mangum bewegte sich zu der Zeit in einem musikalischen Freundeskreis, aus dem sich später das Elephant-6-Kollektiv um Gruppen wie The Apples In Stereo und Elf Power entwickelte. Nach dem Release von „On Avery Island“ traf Mangum auf drei gleichgesinnte Musikerkollegen, die sich Neutral Milk Hotel anschlossen. Mit ihrer Hilfe nahm er den Freak-Folk-Meilenstein „In The Aeroplane Over the Sea“ auf, der der Gruppe eine treue Gefolgschaft einbrachte. 

Die mit der Platte einhergehende Aufmerksamkeit überforderte Mangum schließlich, weshalb er Neutral Milk Hotel Ende der 90er auf Eis legte und für die nächsten zehn Jahre nur noch selten öffentlich auftrat. Nachdem er sich erholt hatte, gab er ab 2008 wieder gelegentlich Solokonzerte. 2011 erschien ein Neutral-Milk-Hotel-Boxset, inklusive einiger bislang unveröffentlichter Nummern. 2013 kam es zu einer Reunion mit den anderen Bandmitgliedern. Das Quartett tourte noch zwei Jahre lang, bevor es sich 2015 endgültig auflöste.

[Foto: https://www.flickr.com/photos/philadelphia_live/, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons]